|
林檎争奪戦ゲーム １−２
〜静かなる終止符２〜 深夜の住宅街だ。これまでいた繁華街と違って人などいる筈もなく、ただ外灯だけが淡い明りと共に見守っていた。 望が住む辺りは、滅多に人など訪ねてこない。 平凡な家族の多い町をわざわざ選び、越して来たからだ。適度な近所付き合いをし、お互いが助け合う、そんな昔ながらの風習が続く町。 夜遊びをする者はいなく、望の様に、たまに外へ出て飲みに行く男さえ珍しかった。 望は息を整えると静かな路地を曲り、月明かりに光るマンホールの前に立った。 人影は無い。いつもの風景。 胸騒ぎの原因らしきものは無く、思わず安堵の息を吐いた。 横を見ればレースのカーテンから暖かな明りの漏れる家がある。腕時計は１０時を指していた。 錆びた鉄の剥き出した階段がカランカランと音を鳴らす。 ただ、それだけが深い夜に飲み込まれていく。 そこに一つだけ、いつもと違う所。 薄っすらと開いた家の扉。自分のものでない、靴の跡。 別に無用心にしていたつもりは無い。 今日家を出る時だって、２回ほどノブを回して確認をした。 「あら」 突然女の声。 聞き覚えがあるかどうかだなんて、考えは思いつかなかった。 冷や汗が頬をつたって落ちる。 恋人はいない。同居人はいない。親でさえ住む場所を知らない。 自分以外中に入れるものはいない筈だった。 だが銀のノブは触れる前に下へ下がり、薄汚れた赤い戸が開く。 「思ったより遅かったわね」 中から現れた茶色く長い髪。 カツリと紅いハイヒールが地面とよく響く音を立てた。 少し長い爪の指が柔らかく髪を掻き上げ、自信に満ちた唇が笑う。 その仕草には見覚えがあった。 「……キョウ？」 「もう少し気を付けた方がいいわよ。小学生だって開けられるわ、こんな鍵」 にっこりと笑う顔に、似合わないほど赤い唇。 妖艶なそれはさっきの女よりも魅惑的で印象的。 「あんただったか……」 「ふふ、吃驚した？」 微笑む『キョウ』に望は安堵とも呆れともつかない息を漏らした。 思い出せなかったのが彼女なら納得がいった。 彼女の本名は知らない。キョウと言うのは仕事上での名前――所謂コードネームだろう。リスクを少しでも減らす為、この世界では誰もが自らの名前を隠す。調べて素性が判るほど間抜けな奴は生きていない。一流だ二流だとランク付けをする奴が昔居たが、何てことは無い二流以下は消されるだけだ。 彼女とて超一流の腕を持つ、業界のプロである。 職は望と全くむ違うが、知らないものから見れば似たようなものだろう。 望は作る側の人間であり、キョウは消す側の人間だった。 望とスポンサーが被った事があり、お互い感情に流されないところもあって、割と良いパートナーだった。――仕事でなければ二度と会いたくない相手でもあったが。 そして彼女の生業を考えれば、今この状況は望にとって、最高に嬉しくないパターンだった。 「にしても、貴方にしては貧相な住まいね」 「逆にこういう方が良いよ。かえって見つかりにくいんだ。あんたみたいな人を除けば」 「まぁ、そうでしょうね。普段のスーツをビシッと決めた姿からは想像もつかないもの」 何が嬉しいのか、キョウはからからと笑い出した。 望は理解できないと呆然とその様を見つめる。 「何その表情は」 「君がここに居る時点で驚いてもおかしくないだろう」 「だって、貴方らしく無いのよ」 膨れてみせる顔は、とてもじゃないが望より十は上の齢と思えない。 「もっと悠然と構えててよね？最期の時くらいそうしてたっていいじゃないの」 「……ああ、やっぱり」 ふと望の顔に笑顔が浮かんだ。 「俺を消しに来たんだ」 「そういうこと」 キョウはただの世間話のようにあっさりと認めると、腰に当てていた手を上げて、細い望の首を撫でた。 「手に入らないなら、いらないって。だから、誰の手も届かない所に行って頂戴な」 「我儘な人もいたもんだね」 「何言ってるの。そんな奴だらけよ」 「そうだったね」 予想できない結末ではなかった。 準備は万端。未練も無い。 キョウのさっぱりした性格も、自分のこの潔さも、望は結構気に入っていた。 無闇に足掻くつもりは無い。が、それは簡単に手放して良い物とも思っていなかった。 「……君は今夜中に俺を殺せば良いんだろ？じゃあその前に茶でも飲まないか」 流石にキョウが驚きに目を開く。 だが次の瞬間には腹を抱えて笑い出し、上げた目にはからかうような色が含まれていた。 「何、お茶なの？」 「勿論。酔って手元狂わされちゃ、苦しいのはこっちだからな」 「……成る程ね。いいわ。我慢しておく」 「悪いな」 証拠は全て消した。 周囲との関わりも、生きていたという証も。 これでこの身体を消す事が出来るなら、全てが『無かったこと』になるだろうに。――神はそれを許さない。火に包まれれば可能だったかも知れないが、生憎今の住まいはアパートだし、そんな派手な死に方はゴメンだった。それに別に死を望んでいる訳じゃない。望むのは唯の『無』だ。 やり直しとまでは言わない。せめて白紙に戻す事は出来ないのだろうかと考えた。 それは人が一度は望む後悔からの逃避かもしれない。 多分全てを捨てる事ができれば、普通それは叶える事が出来るのだろう。だが、何も捨てられなかった欲張りな自分には、それ相応の罰が待っていた。やっと捨てる決意をした時は既に遅く、周りはそれを許してくれない。 望は思わず自嘲の笑みを漏らした。 才能なんて無ければ良かった。そればかり求めて探していた十代の頃が馬鹿みたいだった。これさえなければ、いやせめて隠していられる位謙虚な人間だったら、普通の暮らしだって出来たのに。 せめて、願わくば大切な人に、自身を見てくれた人に、その火の粉が及ばぬよう。 視線の脇を飛ぶ銀色の光を見つめて望はただ一心に願った。反射する光がだんだんと赤く変わっていっても、望の心の中を占めるのは、現世の友への心残りだけ。 良い奴だ。逢って間もないのに。あんなに安心出来る人は初めてだった。 力が抜け、冷え始めた手が一度だけピクリと動いた。 ヒントは大量に残した。 もし無いと逆に彼が危ない。 あの人達が気付かない可能性なんて、本当は欠片も無いのだから。 |
